かぶらぎ歯科

虫歯――医学専門用語では「う蝕」と呼ばれる歯の病気です。口内の細菌は、食べかすなどに含まれる糖分を分解して酸を作り出します。この酸によって歯の表面のエナメル質が溶かされ、さらに進行するとその内部の象牙質、やがては神経までもが冒されてしまいます。一般的に口内のphは中性であり、ph数値は6.7くらいに保たれています。しかし口内の細菌の生息数が多ければ酸も大量に作られ、口内のphはどんどん下がっていくのです。そしてphが5.5以下になった部位では、歯が溶かされてしまいます。この状態が「う蝕」つまり虫歯なのです。

一度酸によって溶かされた歯は、決して自己治癒しません。近年、歯磨き粉のCMなどで「再石灰化」という言葉が頻出し、「虫歯は再石灰化で治癒する」と思っている方が増えています。しかし、この「再石灰化」で修復される虫歯とは、専門家でなければ決してわからない程度の軽微な虫歯のみです。歯の表面がほんの少しだけ溶かされた状態を唾液中のカルシウムやリンが修復する現象が「再石灰化」です。痛みのある虫歯、一般の方がわかるほどの虫歯は、再石灰化による修復は期待できません。「虫歯は歯科医師でなくては治療不可能な病気である」、まずこれを肝に銘じていただきたいと思います。

虫歯にはC1からC4までの進度があります。数字が小さければ症状が軽く、大きくなっていけばそれだけ症状は重くなるのです。C1の虫歯では歯の表面のエナメル質部分が溶かされます。痛みを感じるようになるのはC2からです。ここではC2以降の虫歯の治療法についてご紹介します。

虫歯がエナメル質を貫通し、象牙質の中まで達した状態です。冷たいもの、熱いものがしみます。この場合、酸によるう蝕部分を削り、その穴をインレーと呼ばれる詰め物で補完する治療を行います。インレーについての詳しい情報はこちら「審美歯科」のページへ。

虫歯が象牙質のさらに内部、歯神経（歯髄腔）まで達した状態で、激しい痛みを伴います。歯神経まで浸食されていますので、治療の際には歯神経の除去が必要です。またC3まで進行した場合、歯のエナメル質や象牙質は酸による被害が大きく、治療の際にはその部分を削る必要があります。よって歯が本来の形を保てませんので、「クラウン」と呼ばれる人工の被せ物を装着することになります。クラウンを用いた治療の詳細は「審美歯科」のページをご覧ください。

歯冠部（歯の見えている部分）はほとんど酸によって溶かされ、歯の根だけが残っている状態です。歯神経が完全に死んでいるため、C3のときのような痛みはありません。ただし、歯神経の根の先が膿んでしまうことも多く、放置できないため、ここまでくれば抜歯するしかありません。抜歯により失った歯を補完するための方法には、入れ歯とインプラントがあります。入れ歯・インプラントによる補完の詳細はそれぞれ「入れ歯（義歯）」、「インプラント」のページをご覧ください。

歯の周辺には、歯肉（歯ぐき）を始めとするさまざまな組織が形成されています。具体的には「歯肉」「セメント質」「歯根膜」「歯槽骨」の4つが挙げられ、これらを総称して「歯周組織」と呼びます。「歯周病」とは、歯周組織がプラーク（歯垢）を媒介に発生した細菌によって破壊されてしまう病気です。歯肉が腫れ、歯がグラグラになり、最終的には歯肉から歯が抜け落ちてしまいます。初期状態では痛みを伴わないことが特徴で、30代以上の約9割が、自覚症状のないまま、歯周病を患っているといわれているのです。これら歯周病の進行を食い止めるためには、スケーリングやルートプレーニングと呼ばれる歯のクリーニングを受け、プラークを除去する必要があるでしょう。

スケーリングとはスケーラー（もしくは超音波スケーラー）と呼ばれる器具を用い、歯肉と歯の境目からプラークや歯石（プラークが唾液中のカルシウムと結合して石灰化したもの）を除去する歯のクリーニングです。スケーリングはその特性上、歯の表面のエナメル質を傷つけてしまうことを避けられません。そのためルートプレーニングと併用することが前提となります。

スケーリングによって傷ついた歯の表面を滑らかにする治療がルートプレーニングです。プラークによって軟化してしまったエナメル質の除去、フッ素化合物の塗布により歯の表面を硬く滑らかに整えることができます。スケーリング後にこのルートプレーニングを行わなければ、デコボコになってしまった歯の表面に細菌が入り込み、虫歯になるおそれがあります。